Un organ adesea trecut cu vederea ar putea să influențeze semnificativ longevitatea
Un organ puțin studiat la vârsta adultă, timusul, ar putea avea un rol mai important decât se credea în evoluția stării de sănătate. Date recente sugerează o legătură între funcționarea acestuia și riscul de boală sau răspunsul la tratamente. Două studii realizate de cercetători de la Mass General Brigham contestă ideea că timusul devine neimportant după copilărie.
Analizând imagini CT standard cu ajutorul inteligenței artificiale (AI), autorii au observat că adulții cu un timus mai sănătos tind să trăiască mai mult și au un risc mai scăzut de boli cardiovasculare și cancer. Rezultatele au fost publicate în două articole apărute în același număr al revistei Nature.
Ce este timusul
Timusul este un organ mic situat în torace, în spatele sternului, cu rol central în sistemul imunitar. Acesta contribuie la maturarea limfocitelor T, un tip de globule albe implicate în apărarea organismului împotriva infecțiilor și altor patogeni. Deși se știe că timusul își reduce dimensiunea odată cu vârsta și produce mai puține celule noi, rolul său la adult a fost puțin analizat la scară largă.
În noile cercetări, oamenii de știință au analizat date de la peste 25.000 de adulți incluși într-un program național de screening pentru cancer pulmonar și de la peste 2.500 de participanți la studiul Framingham, o cohortă urmărită pe termen lung. Cu ajutorul unui model de AI bazat pe tehnici de învățare profundă, cercetătorii au evaluat dimensiunea, structura și compoziția timusului și au construit un scor al „sănătății”.
Rezultatele studiilor
Persoanele cu scoruri mai mari au avut un risc de deces cu aproximativ 50% mai mic, un risc de deces prin boli cardiovasculare cu 63% mai redus și un risc de a dezvolta cancer pulmonar cu 36% mai mic, comparativ cu cele cu scoruri mai scăzute. Asocierile s-au menținut și după ajustarea pentru vârstă și alți factori de sănătate.
Cercetătorii sugerează că, pe măsură ce funcția timusului și diversitatea limfocitelor T scad, sistemul imunitar devine mai puțin eficient în fața unor amenințări, precum cancerul. Analiza a arătat și o asociere între inflamația cronică, fumat, greutatea corporală crescută și o sănătate mai slabă a timusului.
Studiul suplimentar
Într-un al doilea studiu, echipa a evaluat peste 1.200 de pacienți tratați prin imunoterapie, o formă de tratament care activează sistemul imunitar împotriva cancerului. Pacienții cu un timus mai sănătos au avut un risc cu 37% mai mic de progresie a bolii și un risc de deces cu 44% mai redus, după ajustarea diferențelor între pacienți, tumori și tratamente.
Autorii subliniază că sunt necesare studii suplimentare pentru confirmarea acestor rezultate, iar metoda de evaluare imagistică nu este pregătită pentru utilizare clinică de rutină. Deși au fost identificate asocieri cu factori de stil de viață, cercetările nu au testat dacă modificarea acestora poate îmbunătăți direct funcția timusului. Echipa continuă investigațiile asupra factorilor care influențează sănătatea timusului, inclusiv un studiu în curs care analizează dacă expunerea accidentală la radiații la nivelul acestui organ afectează rezultatele tratamentului pacienților cu cancer pulmonar.
Potrivit autorilor, o mai bună înțelegere și monitorizare a timusului ar putea, în viitor, să ajute la evaluarea riscului de boală și la orientarea deciziilor terapeutice.
