Un mister din adâncurile Groenlandei: o specie orbă care trăiește 500 de ani și stârnește controverse
Rechinul boreal, cunoscut și sub denumirea de rechin de Groenlanda, este o specie enigmatică care seamănă mai mult cu o șosetă purtată decât cu un prădător temut. Acesta se deplasează mai lent decât o scară rulantă și are un aspect care sugerează orbire sau o stare de letargie. Cu toate acestea, cercetătorii au făcut recent descoperiri surprinzătoare despre longevitatea și capacitățile acestei specii, considerată cea mai longevivă vertebrată de pe planetă.
Cercetătoarea Jena Edwards, ecolog marin din Canada, a declarat că rechinii de Groenlanda reprezintă un „mister absolut”, subliniind că, deși au fost studiați timp de zeci de ani, cunoștințele despre aceștia sunt extrem de limitate. Speciile sunt cunoscute pentru durata lor de viață, estimată între 250 și 500 de ani, precum și pentru faptul că se credeau practic orbi. Aceste concluzii au fost generate datorită habitatului lor din apele reci ale regiunii arctice, unde pătrunde foarte puțină lumină.
Recent, cercetătorii de la cinci universități au descoperit că retina ochiului rechinului de Groenlanda nu este afectată, în ciuda aspectului încețoșat și a paraziților care se agățau de cornee. Aceștia sunt capabili să detecteze lumina și contrastul, contrazicând astfel ideea preconcepută despre orbirea lor. Eric Ste Marie, un cercetător care a studiat acești rechini în arhipelagul Svalbard, a comparat studierea acestora cu găsirea unor piese de puzzle dintr-un joc complex.
Unii rechini de Groenlanda care sunt încă în viață ar putea fi contemporani cu William Shakespeare și Galileo Galilei, născuți în secolul al XVI-lea. Totuși, expertul Nigel Hussey atrage atenția asupra inexactității metodei de dată cu radiocarbon utilizate pentru estimarea duratei de viață a acestor rechini. De asemenea, denumirea de „rechin de Groenlanda” este considerată improprie, având în vedere că au fost observate specimene în Marea Caraibilor, sugerând un areal mai extins decât se credea inițial.
Rechinii de Groenlanda sunt specii generaliste, capabile să consume o varietate de hrană, ceea ce le permite să supraviețuiască chiar și în condiții de schimbare a lanțului trofic. Încălzirea globală îi va determina probabil să se adâncească în ape mai reci. Hussey a exprimat îngrijorări cu privire la lipsa informațiilor despre reproducerea acestei specii, ultima femelă gestantă fiind identificată în 1950. Cercetătorii nu știu unde se reproduc acești rechini și câți pui fac, ceea ce subliniază nevoia de studii suplimentare pentru a înțelege mai bine această specie misterioasă.
Hussey a concluzionat că este esențial să nu subestimăm aceste creaturi, care ar putea vâna mamifere marine prin surprindere. „Dacă tot ce pot face este să se hrănească cu leșuri, cum de au reușit să trăiască așa de mult pe această planetă?” a întrebat el, subliniind complexitatea și adaptabilitatea rechinilor boreali.
