Drumul lui Gheorghe Hagi către Liverpool
Legenda echipei Galatasaray, Gheorghe Hagi, a fost cândva o potențială țintă de transfer pentru Liverpool în anii 1990, înainte de a deveni o figură venerată în toată Europa. Hagi este considerat pe scară largă un erou atât în România, cât și în Turcia, datorită unei cariere care s-a întins pe aproape două decenii și a inclus cluburi precum Real Madrid, Barcelona și Galatasaray.
Supranumit „Maradona din Carpați”, Hagi a fost un mijlocaș ofensiv cunoscut pentru piciorul stâng, viziunea de joc și tehnica sa, fiind considerat cel mai bun fotbalist român din toate timpurile. Înainte ca Real Madrid să-l transfere în 1990, Liverpool a trimis un scout, Peter Dee, să-l urmărească pe Hagi în timpul unui meci amical organizat de Steaua la Bournemouth pe 17 februarie.
Peter Dee a asistat la meci și l-a văzut pe Hagi marcând în victoria cu 3-1. Aprecierea sa față de român a fost entuziastă, conform raportului său de scouting. În raport, care a fost ulterior dezvăluit, Dee a afirmat că Hagi avea „cel mai bun picior stâng pe care l-am văzut de la Puskás încoace” și că „abilitatea sa de a pasa, atât pe distanțe lungi, cât și scurte, a fost o revelație”.
Se preconiza că Hagi, pe atunci în vârstă de 25 de ani, „va ajunge departe” după ce „a dominat mijlocul terenului cu o clasă deosebită și mult talent”. Deși raportul a fost trimis la Melwood, nu există nicio mențiune că Liverpool ar fi dat curs la ceea ce a văzut, iar Real Madrid a realizat transferul în vara respectivă.
Hagi a continuat să joace pentru Brescia, Barcelona și, în cele din urmă, Galatasaray în 1996, unde a câștigat șapte titluri de campion și a ridicat Cupa UEFA și Supercupa Europei. S-a retras în 2001 și a trecut la management, antrenând șapte echipe diferite, inclusiv în Turcia.
Astfel, Liverpool a ratat un jucător care și-a construit o carieră ca unul dintre cei mai mari mijlocași ofensivi, iar istoria rămâne cu întrebarea despre cum s-ar fi desfășurat lucrurile dacă factorii de decizie de la Anfield ar fi urmărit un transfer.
