Carnea procesată, asemănătoare cu țigările în cercetările legate de cancer
Un grup de cercetători britanici solicită guvernului să introducă avertismente de sănătate pe produsele din carne procesată, precum baconul și șunca, după ce noi dovezi sugerează că aceste alimente pot crește riscul de cancer. Conservanții pe bază de nitriți, utilizați pentru a menține culoarea și gustul cărnii, sunt considerați responsabili pentru zeci de mii de cazuri de cancer în ultimul deceniu.
În 2015, Agenția Internațională pentru Cercetare în Domeniul Cancerului (IARC) din cadrul Organizației Mondiale a Sănătății a clasificat carnea procesată drept carcinogen de grup 1, ceea ce înseamnă că există dovezi convingătoare că poate provoca cancer. Această clasificare plasează carnea procesată în aceeași categorie cu tutunul și azbestul. De atunci, presiunea asupra autorităților britanice de a reglementa sau interzice conservanții cancerigeni utilizați în bacon și șuncă a crescut constant.
Nitriții sunt adăugați pentru a menține carnea roz, a-i intensifica gustul și a preveni alterarea, însă cercetătorii îi consideră acum responsabili pentru aproximativ 54.000 de cazuri de cancer colorectal în Marea Britanie în ultimul deceniu. Studiile recente confirmă o asociere clară între consumul de carne procesată și riscul crescut de cancer colorectal. Alte cercetări sugerează că femeile care consumă regulat carne procesată au un risc mai mare de cancer de sân.
Pericolul provine din modul în care nitriții acționează după ingerare: în organism, aceștia pot fi transformați în nitrozamine, substanțe extrem de cancerigene care deteriorează ADN-ul. Nitrozaminele se pot lega de ADN în ficat, formând legături chimice ce distorsionează structura genetică, generând erori genetice și favorizând apariția tumorilor, în special la nivelul colonului.
Uniunea Europeană a înăsprit reglementările, reducând limitele permise pentru nitriți și încurajând utilizarea alternativelor mai sigure. Producătorii care se opun interzicerii nitriților susțin că eliminarea lor ar putea crește riscul de contaminare bacteriană, însă mulți oameni de știință contrazic acest argument, afirmând că este posibil să se producă mezeluri sigure fără utilizarea nitriților, datorită standardelor de igienă și refrigerării moderne.
Cercetătorii afirmă că inovația alimentară poate proteja sănătatea publică fără a compromite gustul sau calitatea produselor. Susținătorii reformei cer guvernului britanic să elimine treptat aditivii periculoși și să îmbunătățească etichetarea produselor, pentru ca oamenii să poată face alegeri informate. Aceștia avertizează că, după Brexit, Marea Britanie a rămas în urmă față de Uniunea Europeană în ceea ce privește reglementările privind nitriții.
Reducerea expunerii la nitriți ar putea scădea considerabil numărul cazurilor de cancer și presiunea asupra sistemului medical. Alimentația joacă un rol crucial în riscul de cancer, iar limitarea consumului de carne procesată ar fi un pas important pentru sănătatea individuală și colectivă.
Mesajul cercetătorilor este clar: mezelurile care conțin nitriți reprezintă un risc major și bine documentat de cancer. Pe măsură ce dovezile științifice se acumulează, presiunea asupra factorilor de decizie crește. Interzicerea acestor aditivi cancerigeni, introducerea avertismentelor de sănătate pe ambalaje și sprijinirea producătorilor care adoptă metode sigure de conservare ar putea salva mii de vieți.
