Carnea procesată, asemănată cu fumatul în cercetările legate de cancer
Un grup de cercetători britanici solicită guvernului să introducă avertismente de sănătate pe produsele din carne procesată, precum baconul și șunca, după ce noi dovezi sugerează că aceste alimente pot crește riscul de cancer. Conservanții pe bază de nitriți, utilizați pentru a păstra culoarea și gustul cărnii, sunt considerați responsabili pentru zeci de mii de cazuri de cancer în ultimul deceniu.
Agenția Internațională pentru Cercetare în Domeniul Cancerului (IARC) din cadrul Organizației Mondiale a Sănătății a clasificat carnea procesată drept carcinogen de grup 1, ceea ce înseamnă că există dovezi convingătoare că poate provoca cancer. În aceeași categorie se află tutunul și azbestul. De atunci, presiunea asupra autorităților britanice de a reglementa sau interzice conservanții cancerigeni utilizați în bacon și șuncă a crescut constant.
Nitriții sunt adăugați pentru a menține carnea roz, a intensifica gustul și a preveni alterarea, însă cercetătorii îi consideră acum responsabili pentru zeci de mii de cazuri de cancer în fiecare an, doar în Marea Britanie. Pericolul provine din modul în care acești compuși acționează după ingerare: în organism, nitriții pot fi transformați în nitrozamine, substanțe extrem de cancerigene care deteriorează ADN-ul, materialul genetic care controlează creșterea și diviziunea celulelor. Nitrozaminele se pot lega de ADN în ficat, formând legături chimice ce distorsionează structura genetică.
Experții estimează că nitriții din carnea procesată ar fi provocat aproximativ 54.000 de cazuri de cancer colorectal în Marea Britanie în ultimul deceniu. De la clasificarea IARC din 2015, consensul științific care susține această legătură s-a consolidat semnificativ. Studiile recente confirmă o asociere clară între consumul de carne procesată și riscul crescut de cancer colorectal, iar cercetări suplimentare sugerează o legătură și cu cancerul de sân.
Uniunea Europeană a înăsprit reglementările, reducând limitele permise pentru nitriți și încurajând utilizarea unor alternative mai sigure. Producătorii de carne procesată care se opun interzicerii nitriților susțin că eliminarea lor ar putea crește riscul de contaminare bacteriană. Mulți oameni de știință contrazic acest argument, afirmând că, datorită refrigerării moderne și standardelor de igienă, este posibilă producerea unor mezeluri sigure fără folosirea nitriților.
Cercetătorii subliniază că inovația alimentară poate proteja sănătatea publică fără a compromite gustul sau calitatea produselor. Susținătorii reformei cer guvernului britanic să își asume responsabilitatea, să elimine treptat aditivii periculoși și să îmbunătățească etichetarea produselor, astfel încât oamenii să poată face alegeri informate.
Dintre perspectivele de sănătate publică, nitriții alimentari reprezintă un factor cancerigen prevenibil. Reducerea expunerii la acești compuși ar putea scădea considerabil numărul cazurilor de cancer și presiunea asupra sistemului medical. Mesajul cercetătorilor este clar: mezelurile care conțin nitriți reprezintă un risc major și bine documentat de cancer.
Pe măsură ce dovezile științifice se acumulează și opinia publică devine mai conștientă, presiunea asupra factorilor de decizie crește. Interzicerea acestor aditivi cancerigeni, introducerea avertismentelor de sănătate pe ambalaje și sprijinirea producătorilor care trec la metode sigure de conservare ar putea salva mii de vieți.
