Vaccinuri și terapii inovatoare împotriva hantavirusului, create rapid în urma crizei globale
Focarul de hantavirus izbucnit la bordul navei de croazieră MV Hondius a readus în centrul atenției una dintre cele mai periculoase infecții virale rare din lume. După ce mai multe persoane au murit, iar alte zeci au fost monitorizate pentru posibile simptome, cercetătorii și companiile farmaceutice încearcă acum să accelereze dezvoltarea unor vaccinuri și tratamente eficiente.
Ce este hantavirusul și de ce sperie atât de mult
Hantavirusurile sunt virusuri transmise în principal prin contactul cu excrementele rozătoarelor infectate. În unele cazuri rare, anumite tulpini pot fi transmise și între oameni prin contact apropiat și prelungit. Cea mai mare îngrijorare vine din cauza virusului Andes, implicat și în focarul recent de pe vasul de croazieră. Această variantă are o rată de mortalitate foarte ridicată și este una dintre puținele tulpini de hantavirus care pot fi transmise de la om la om.
Organizația Mondială a Sănătății a avertizat deja că numărul cazurilor ar putea crește în anumite regiuni ale lumii.
De ce nu există încă vaccinuri aprobate
Deși hantavirusul este cunoscut de zeci de ani, cercetarea în acest domeniu a fost limitată. Experții spun că principalul motiv este numărul relativ redus de cazuri raportate anual. În America de Sud, de exemplu, sunt înregistrate aproximativ 50-100 de cazuri severe pe an, ceea ce a făcut ca investițiile să fie mult mai mici decât în cazul altor boli infecțioase. Totuși, focarul recent a schimbat complet situația.
Vaccinul american care a trecut deja de faza 1
Unul dintre cele mai avansate proiecte este un vaccin ADN dezvoltat în Statele Unite. Acesta a trecut deja prin studii clinice de fază 1, ceea ce înseamnă că a fost testat inițial pe oameni pentru evaluarea siguranței și a răspunsului imun. Cercetătorii spun însă că vaccinul are încă nevoie de studii mai ample, testare de eficiență și finanțare suplimentară pentru a ajunge pe piață.
Armata SUA accelerează cercetările
Potrivit publicațiilor de specialitate, armata americană s-a implicat activ în dezvoltarea vaccinurilor anti-hantavirus. Recent, cercetătorii americani au anunțat finalizarea unei faze 1 pentru un vaccin experimental destinat prevenirii formelor severe de boală. Interesul militar este explicat prin faptul că hantavirusurile sunt considerate o posibilă amenințare biologică în anumite regiuni ale lumii.
Anticorpii monoclonali, printre cele mai promițătoare soluții
Pe lângă vaccinuri, oamenii de știință lucrează intens și la tratamente. Cele mai promițătoare sunt terapiile pe bază de anticorpi monoclonali, care funcționează prin neutralizarea virusului înainte ca acesta să provoace afectarea severă a plămânilor și a vaselor de sânge. Mai multe echipe de cercetare au raportat rezultate foarte bune în studiile pe animale. Unii cercetători spun că aceste terapii ar putea deveni cea mai rapidă soluție în cazul unor focare viitoare.
Favipiravir și ribavirină, antiviralele analizate intens
Mai multe medicamente antivirale existente sunt evaluate pentru posibila utilizare împotriva hantavirusului. Printre cele mai discutate se află favipiravir, ribavirină și baloxavir. Favipiravirul, folosit anterior împotriva gripei, a intrat din nou în atenția autorităților sanitare după focarul recent. Secretarul american al sănătății, Robert F. Kennedy Jr., a anunțat chiar protecții legale temporare pentru companiile care dezvoltă tratamente experimentale împotriva virusului Andes.
De ce boala este atât de periculoasă
Hantavirusul poate provoca sindrom pulmonar sever, o afecțiune în care plămânii se umplu rapid cu lichid. Pacienții pot ajunge foarte repede la insuficiență respiratorie, șoc și probleme cardiace severe. În lipsa unui tratament specific, medicii folosesc în prezent doar terapii de susținere: oxigen, ventilație mecanică și ECMO în cazurile critice.
Focarul de pe vasul de croazieră a fost un semnal de alarmă
Experții spun că incidentul de pe MV Hondius a demonstrat cât de nepregătită este lumea pentru o posibilă extindere a acestor virusuri. Trei persoane au murit, iar mai multe state au monitorizat pasagerii întorși din croazieră. Organizația Mondială a Sănătății a subliniat însă că situația nu seamănă cu pandemia COVID-19 și că riscul pentru populația generală rămâne redus.
Cercetătorii cer investiții urgente
Mai mulți experți au declarat că lipsa tratamentelor și vaccinurilor este rezultatul subfinanțării cronice a cercetării în domeniul hantavirusurilor. Acum însă, după focarul recent, interesul a crescut semnificativ. Companii biotech, universități și agenții guvernamentale încearcă să accelereze studiile clinice, dezvoltarea vaccinurilor, testarea antiviralelor și producția de anticorpi monoclonali.
Vaccinul ar putea apărea, dar nu foarte curând
Specialiștii avertizează totuși că aprobarea unui vaccin complet eficient nu va veni rapid. În prezent, niciun candidat nu a ajuns în faza 3 de studii clinice, etapa finală înainte de autorizare. Asta înseamnă că lumea rămâne încă vulnerabilă în fața unor focare noi. Deși hantavirusul este considerat rar, rata mare de mortalitate și posibilitatea unor focare neașteptate îl transformă într-o amenințare importantă pentru sănătatea publică. Comunitatea științifică pare decisă să accelereze dezvoltarea primelor vaccinuri și tratamente eficiente împotriva acestei boli periculoase.
