Cuvintele încrucișate: scutul minții împotriva declinului cognitiv la vârstnici, mai eficient decât sportul
Timp de decenii, exercițiile fizice au fost promovate ca fiind benefice pentru sănătatea creierului la adulții în vârstă. Totuși, o nouă cercetare realizată de Universitatea Georgetown sugerează că acest mesaj omite un aspect esențial. Un studiu publicat în Innovation in Aging a constatat că activitatea fizică nu are un impact semnificativ asupra ratei de declin cognitiv la adulții de vârstă mijlocie și vârstnici. Cercetătorii au urmărit peste 20.000 de americani timp de mai bine de un deceniu și au descoperit că activitățile mentale, precum cititul și jocurile de cuvinte, au fost mai relevante pentru menținerea sănătății cognitive.
Estimările recente arată că 42% dintre americani pot dezvolta demență în cursul vieții. Această cercetare sugerează că persoanele care se bazează exclusiv pe exerciții fizice pentru a-și proteja memoria ar trebui să-și diversifice obiceiurile. Studiul a analizat două sondaje naționale: Studiul privind sănătatea și pensionarea (HRS), care a urmărit peste 20.800 de adulți cu vârsta de peste 50 de ani, și Studiul privind vârsta mijlocie în Statele Unite (MIDUS), care a inclus aproximativ 2.700 de adulți cu vârste cuprinse între 30 și 85 de ani.
Participanții au raportat activități în patru categorii: sarcini cognitive (citit, scris, jocuri de cuvinte, utilizarea computerului), activitate fizică la diferite niveluri de intensitate, contactul cu familia și participarea la grupuri sociale organizate. Studiul a urmărit scorurile testelor cognitive, controlând variabile precum nivelul de educație, istoricul fumatului, diabetul și depresia. Activitatea fizică nu a prezis în mod semnificativ schimbările cognitive, indiferent de intensitate. Motivul este că beneficiile exercițiilor fizice se acumulează mai ales în tinerețe; începerea exercițiilor la o vârstă mai înaintată poate să nu fie suficientă pentru a încetini declinul cognitiv.
Cu toate acestea, exercițiile fizice rămân importante pentru sănătatea inimii. Dovezile sugerează că, deși activitatea fizică are unele beneficii cognitive, nu este o strategie eficientă de sine stătătoare pentru menținerea sănătății creierului la vârste medii și înaintate.
Activitățile mentale și sociale care protejează creierul
Studiile au arătat că obiceiurile mentale solicitante, implicarea socială și diversitatea activităților sunt esențiale pentru protecția cognitivă. Adulții din eșantionul HRS care au variat activitățile au avut un declin cognitiv mai lent între 55 și 65 de ani. Aceasta a fost comparabilă cu efectul negativ al fumatului.
Deși avantajul diversității activităților a scăzut odată cu înaintarea în vârstă, persoanele care au menținut rutine variate au avut o stare cognitivă mai bună. La vârste înaintate, activitatea cognitivă frecventă, cum ar fi cititul, scrisul, jocurile de cărți sau șah, rezolvarea de cuvinte încrucișate și utilizarea computerului, a fost legată de o menținere semnificativă a funcției cognitive. Aceste obiceiuri au crescut în importanță odată cu vârsta, având efecte comparabile cu cele ale diabetului.
Activitatea socială a fost, de asemenea, importantă, dar relevanța acesteia s-a schimbat. Contactul cu familia și prietenii a fost asociat cu un declin cognitiv mai lent între 55 și 65 de ani, în timp ce participarea la grupuri organizate a devenit mai semnificativă la vârste mai înaintate.
În concluzie, menținerea minții active prin citit, scris, puzzle-uri și jocuri care solicită mental este cea mai fiabilă investiție în sănătatea cognitivă la vârste înaintate. La vârsta mijlocie, diversificarea activităților poate fi la fel de valoroasă ca exercițiile fizice.
