Carnea procesată, asemănătoare cu tutunul în cercetările privind cancerul
Un grup de cercetători britanici solicită guvernului să introducă avertismente de sănătate pe produsele din carne procesată, cum ar fi baconul și șunca, după ce noi dovezi sugerează că aceste alimente pot crește riscul de cancer. Conservanții pe bază de nitriți, utilizați pentru a păstra culoarea și gustul cărnii, sunt considerați responsabili pentru zeci de mii de cazuri de cancer în ultimul deceniu.
Agenția Internațională pentru Cercetare în Domeniul Cancerului (IARC) din cadrul Organizației Mondiale a Sănătății a clasificat carnea procesată drept carcinogen de grup 1, ceea ce înseamnă că există dovezi convingătoare că poate provoca cancer. Această clasificare plasează carnea procesată în aceeași categorie cu tutunul și azbestul. De atunci, presiunea asupra autorităților britanice de a reglementa sau interzice conservanții cancerigeni din bacon și șuncă a crescut constant.
Nitriții sunt adăugați pentru a menține carnea roz, a-i intensifica gustul și a preveni alterarea. Cu toate acestea, cercetătorii îi consideră acum responsabili pentru aproximativ 54.000 de cazuri de cancer colorectal în Marea Britanie în ultimul deceniu. Studiile recente confirmă o asociere clară între consumul de carne procesată și riscul crescut de cancer colorectal, iar alte cercetări sugerează o legătură și cu cancerul de sân.
Pericolul provine din modul în care nitriții acționează în organism: aceștia pot fi transformați în nitrozamine, substanțe extrem de cancerigene care afectează ADN-ul. Nitrozaminele se pot lega de ADN în ficat, provocând leziuni care pot genera erori genetice, determinând celulele să se înmulțească necontrolat și să formeze tumori, în special la nivelul colonului. De asemenea, aceste substanțe pot genera stres oxidativ, care produce daune suplimentare ADN-ului.
Uniunea Europeană a înăsprit reglementările, reducând limitele permise pentru nitriți și încurajând utilizarea unor alternative mai sigure. Producătorii de carne procesată care se opun interzicerii nitriților afirmă că eliminarea acestora ar putea crește riscul de contaminare bacteriană. Totuși, mulți oameni de știință contrazic acest argument, susținând că, datorită standardelor moderne de igienă și refrigerare, este posibilă producția de mezeluri sigure fără nitriți. Exemple de produse din carne fără nitriți care nu au provocat toxiinfecții alimentare sunt deja comercializate în Europa.
Cercetătorii subliniază că inovația alimentară poate proteja sănătatea publică fără a compromite gustul sau calitatea produselor. Susținătorii reformei cer guvernului britanic să elimine treptat aditivii periculoși și să îmbunătățească etichetarea produselor, pentru a permite consumatorilor să facă alegeri informate. Ei avertizează că Marea Britanie a rămas în urmă față de Uniunea Europeană în privința reglementărilor privind nitriții.
Reducerea expunerii la nitriți ar putea scădea considerabil numărul cazurilor de cancer și presiunea asupra sistemului medical. Alimentația joacă un rol crucial în riscul de cancer și în afecțiuni asociate, precum obezitatea. Limitarea consumului de carne procesată și sprijinirea producției sigure fără nitriți ar fi un pas important pentru sănătatea individuală și colectivă.
Mesajul cercetătorilor este clar: mezelurile care conțin nitriți reprezintă un risc major de cancer. Pe măsură ce dovezile științifice se acumulează și opinia publică devine mai conștientă, presiunea asupra factorilor de decizie crește. Interzicerea acestor aditivi cancerigeni, introducerea avertismentelor de sănătate pe ambalaje și sprijinirea producătorilor care adoptă metode sigure de conservare ar putea salva mii de vieți.
