Carnea procesată, asemănătoare cu fumatul în cercetările legate de cancer
Un grup de cercetători britanici solicită guvernului să introducă avertismente de sănătate pe produsele din carne procesată, cum ar fi baconul și șunca, după ce noi dovezi sugerează că aceste alimente pot crește riscul de cancer. Conservanții pe bază de nitriți, utilizați pentru a păstra culoarea și gustul cărnii, sunt considerați responsabili pentru zeci de mii de cazuri de cancer în ultimul deceniu.
Clasificarea IARC și riscurile asociate
În urmă cu aproape un deceniu, Agenția Internațională pentru Cercetare în Domeniul Cancerului (IARC) din cadrul Organizației Mondiale a Sănătății a clasificat carnea procesată drept carcinogen de grup 1, ceea ce înseamnă că există dovezi convingătoare că poate provoca cancer. Aceasta se află în aceeași categorie cu tutunul și azbestul.
De atunci, presiunea asupra autorităților britanice de a reglementa sau interzice conservanții cancerigeni utilizați în bacon și șuncă a crescut constant. Nitriții sunt adăugați pentru a menține carnea roz, a îmbunătăți gustul și a preveni alterarea, însă cercetătorii îi consideră acum responsabili pentru aproximativ 54.000 de cazuri de cancer colorectal în Marea Britanie în ultimul deceniu.
Mecanismele de acțiune ale nitriților
Pericolul provine din modul în care acești compuși acționează după ingerare: în organism, nitriții pot fi transformați în nitrozamine, substanțe extrem de cancerigene care deteriorează ADN-ul. Nitrozaminele se pot lega de ADN în ficat, formând legături chimice care distorsionează structura genetică. Aceste leziuni pot genera erori genetice și pot determina celulele să se înmulțească necontrolat, ducând la apariția tumorilor, în special la nivelul colonului.
De asemenea, nitrozaminele pot declanșa stres oxidativ în celule, generând molecule toxice care produc daune suplimentare ADN-ului. Combinația dintre stresul oxidativ și instabilitatea genetică favorizează dezvoltarea și răspândirea cancerului.
Consecințele consumului de carne procesată
Cercetările recente confirmă o asociere clară între consumul de carne procesată și riscul crescut de cancer colorectal. Alte studii sugerează că femeile care consumă regulat carne procesată au un risc mai mare de cancer de sân. Uniunea Europeană a înăsprit reglementările, reducând limitele permise pentru nitriți și încurajând utilizarea unor alternative mai sigure.
Argumentele pro și contra utilizării nitriților
Producătorii de carne procesată care se opun interzicerii nitriților susțin că eliminarea lor ar putea crește riscul de contaminare bacteriană. Mulți oameni de știință contrazic acest argument, afirmând că, datorită standardelor moderne de igienă, este posibilă producerea de mezeluri sigure fără utilizarea nitriților. Producători europeni comercializează deja carne fără nitriți fără a fi raportate cazuri de toxiinfecții alimentare asociate.
Apetitul pentru reformă și protecția sănătății publice
Cercetătorii solicită guvernului britanic să îmbunătățească etichetarea produselor și să elimine treptat aditivii periculoși, pentru ca consumatorii să poată face alegeri informate. Ei avertizează că, după Brexit, Marea Britanie a rămas în urma Uniunii Europene în ceea ce privește reglementările privind nitriții.
Reducerea expunerii la nitriți ar putea scădea semnificativ numărul cazurilor de cancer și presiunea asupra sistemului medical. Alimentația joacă un rol crucial în riscul de cancer și în afecțiuni asociate, precum obezitatea. Limitarea consumului de carne procesată și sprijinirea producției sigure fără nitriți ar fi un pas important pentru sănătatea publică.
Mesajul cercetătorilor este clar: mezelurile care conțin nitriți reprezintă un risc major și bine documentat de cancer. Pe măsură ce dovezile științifice se acumulează, presiunea asupra factorilor de decizie crește, iar introducerea avertismentelor de sănătate pe ambalaje ar putea salva mii de vieți.
